我们经常谈论心脏和大脑的健康，但有一个隐藏在胃后面的小器官却很少得到人们的重视——那就是胰腺。
它遇到麻烦了。
我们先来说说胰腺癌。这种疾病夺去了美国最高法院大法官露丝·巴德·金斯伯格、苹果公司联合创始人史蒂夫·乔布斯以及最近去世的午夜石油乐队音乐家罗伯·赫斯特等传奇人物的生命，据预测，到2030年，它将成为澳大利亚第二大致命癌症。
根据弗林德斯大学 2024 年的研究，澳大利亚年轻人的胰腺癌病例数在短短 24 年内也增加了 200%，这是富裕国家 15 至 49 岁人群中该疾病全球发病率上升的一部分。
弗林德斯大学医学院和公共卫生学院的研究员萨维奥（乔治）·巴雷托教授表示，生活方式因素可能是造成这种情况的部分原因。
“虽然吸烟是全球范围内胰腺癌的主要风险因素，但我们发现，在澳大利亚和大洋洲，高血糖和肥胖才是早发性胰腺癌的主要风险因素，”他说道。“吸烟、饮酒和肥胖都是导致胰腺癌的重要因素。健康的生活方式无疑会降低患癌风险。”
糖尿病与致命癌症之间的联系
更好的生活习惯也有助于预防胰腺遭受的另一种侵害：2 型糖尿病。
据澳大利亚糖尿病协会称，糖尿病是澳大利亚增长速度最快的慢性疾病，而且与胰腺癌一样，越来越多的年轻人也开始患上这种疾病。过去十年间，21至39岁人群中糖尿病确诊人数增加了44%，20岁之前确诊人数也增加了17%。
巴雷托说：“过去2型糖尿病多发于40岁以上的人群，但现在我们发现青少年也患有这种疾病。虽然单纯的血糖升高不会增加患胰腺癌的风险，但胰岛素抵抗、血糖控制不佳和胰腺炎症——这些都是长期糖尿病的常见因素——都与胰腺癌风险相关。”
英国去年的一项研究发现，糖尿病会使患胰腺癌的风险几乎翻倍。
但生活方式因素并非唯一因素。家族史，包括遗传与乳腺癌和卵巢癌风险增加相关的BRCA1和BRCA2基因，也是另一个重要因素。此外，年龄（大多数胰腺癌发生在60岁以后）以及长期接触某些工作场所化学物质也是导致胰腺癌的因素。这是致力于提高胰腺癌生存率的组织Pankind指出的。
澳大利亚确诊胰腺癌的人数并不算多——去年仅有不到5000例。但这种癌症的严重之处在于它往往难以察觉，其症状，例如背痛、腹痛或恶心，很容易被误认为是小毛病。由于胰腺癌发现时通常已发展到晚期，因此生存率很低——五年生存率约为13%。
“我决定尽我所能提高人们对这种疾病的认识。”
55岁的莫娜·辛德（Mona Thind）感觉肋骨下方有些轻微不适，医生告诉她可能是便秘，让她服用泻药。“但我跟父亲——一位前外科医生——提起这件事时，他说：‘去做个血液检查，看看肝脏，再做个扫描’，”辛德说道，她是新南威尔士州卫生厅的战略主管。“我当时觉得爸爸有点杞人忧天，但我还是做了扫描——结果发现我的胰腺囊肿里藏着一个肿瘤。”
Thind很幸运。她是胰腺癌发现时尚未扩散的10%的患者之一，她的肿瘤发现得足够早，可以通过手术切除。
“得知诊断结果时，我没有崩溃大哭，因为当时我对这种疾病知之甚少，”她回忆道。
“但我现在知道有些人从确诊到去世只有几天时间，所以我下定决心要尽可能提高人们对这种疾病的认识。”
她在工作场所就胰腺癌问题发表演讲，制作了一张症状信息卡，并分发给遇到的每个人。她还创建了“Battlers Down Under——胰腺癌互助”Facebook主页，为所有受此疾病影响的人提供支持。三月份，她将参加悉尼的“Put Your Foot Down”慈善步行活动，为Pankind慈善机构筹款。
那么，胰腺癌有哪些症状呢？
主要症状包括：肋骨下方或胸骨处持续性上腹部疼痛、不明原因的体重减轻、黄疸（皮肤和眼睛发黄）以及大便颜色浅淡、稀薄、气味特别难闻且难以冲入马桶。（ Pankind 的自我评估工具包含更多详细信息。）
昆士兰医学研究所（QIMR Berghofer Medical Research Institute）的瑞秋·尼尔教授表示，未来几个月将向全科医生推广的新建议，或许也能帮助医生判断哪些患者需要接受胰腺癌筛查。这些建议由澳大利亚临床医生和科学家制定，并由该研究所的研究人员主导，根据患者的症状和风险因素组合，就哪些患者可能需要进行更多检查提供建议。
尼尔说：“胰腺癌的症状可能非常不典型。出现腹痛症状的人更有可能患有较轻的疾病，但如果这种症状与其他问题结合起来，例如吸烟史、酗酒史或肥胖史，则可能需要对胰腺进行检查。”